Lugar: Zarza de Granadilla (Cáceres)
Nombre vulgar: afrentaquinteros,
arria, azuzón, cachapete, casanios, cazapeio, cazapete, cazapote, cibuta,
clavel de sapo, copas, fitas, gazapeo, gusanera, hierba cana, hierba cana
mayor, hierba de Santiago, hierba de sapo, hierba jacobí, hierba lombriguera,
oruga de Santiago, pella, sacapeos, suzón, suzón castellano, suzón real, vara
de Santiago, yerba de Santiago, yerba incana, yerba jacobí, yerba lombriguera,
zuzón.
Floración: de julio a marzo.
Crece: márgenes de los caminos,
en terrenos incultos, y crece en todas las zonas frescas y de precipitaciones
relativamente abundantes.
Distribución: distribuida por
toda la Península.
Observaciones: es el alimento de
las larvas de Cochylis atricapitana, Phycitodes maritima y Phycitodes saxicolais. Es bien conocida
por ser el alimento de las orugas de la polilla cinabrio. Es la planta huésped
para el coleóptero Longitarsus
ganglbafueri.
Es una planta herbácea, conocida
desde hace tiempo por sus propiedades tóxicas, sobre todo entre el ganado. Por
tanto, esta hierba debe dejarse en manos expertas y cuando la prescriba un
médico habrá de hacerlo durante períodos cortos o curas discontinuas. Los
expertos desaconsejan su uso al no estar suficientemente demostrada su utilidad
terapéutica, y el posible riesgo derivado de su contenido en alcaloides
pirrolizidínicos. Contiene muchos y diferentes alcaloides, haciéndola venenosa
para los animales. En teoría también tóxica para los seres humanos, pero la
dosis requerida sería enorme.
Es una de las grandes
preocupaciones de los ganaderos, que temen por la subsistencia de sus caballos,
y del ganado en general. Los animales pueden recurrir al consumo de hierba de
Santiago cuando hay escasez de alimento. Incluso hay animales adictos a su
consumo, tales como las ovejas, para las que es posible consumir cantidades
pequeñas de la planta con el resto del pasto y sin daño evidente.
Desde el punto de vista de su uso
medicinal, se usa como hipoglucemiante, venotónico, emenagogo,
anteidismenorréico. Está indicada en problemas circulatorios (como en varices),
que además acelera la aparición de la menstruación y que por último combate las
molestias ocasionadas por el ciclo menstrual. Pero no debemos olvidar que la
planta es tóxica: así, se sabe que en el ganado produce importantes lesiones
hepáticas y que asimismo estas afecciones las puede provocar en el hombre.
En el hombre se considera que los
alcaloides pueden inducir lesiones hepáticas y producir efectos mutagénico y
carcinogénico. Cuando se administre a diabéticos, por su potencial acción
hipoglucemiante, se deberá de controlar la glucemia por si se requiere
modificar las dosis de insulina o de hipoglucemiantes orales.
La Hierba de Santiago se ha
utilizado desde época medieval hasta mediados del siglo XX, siendo utilizada
contra inflamaciones del ojo, para dolores y úlceras cancerosas, reuma, ciática
y gota, para los casos dolorosos. Según algunos, aliviaría el dolor de las
picaduras de abeja. Todos los usos deben ser externos solamente, nunca
internamente, y solamente bajo supervisión profesional.
Con la gran gama de alcaloides de
la pyrrolizidina, que se saben para inhibir o para reducir la división celular,
algunos investigadores esperan
utilizarlos para retrasar o para disminuir el crecimiento de las células del
cáncer.
Es la flor nacional de la Isla de Man, donde se la
conoce como Cushag.
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